Fra bikini til burka

Fra sin barndom genkalder skribent fra Toronto Kamal Al-Solaylee en kosmopolitisk sekulær familie fra det sydlige Yemen. I dag er hans søstre og brødre snæversynede islamister. I takt med at en middelklasse klan taber sin kamp mod ekstremismen, følger landet efter.

Ude og købe bikini med mine fire søstre i sommeren 1975 bragte mode dyret frem i mig, en 11 årig levende i eksil med sin familie i Ægypten.

"Farven på den her brune to delte, får dig til at se mørkere ud", siger jeg til min søster Raja. Hun tager i stedet en lime grøn bikini. "Jeg elsker bare den her så meget, at jeg selv vil bære den", brød jeg ud til Ferial, der hold fast i sit valg af sort-hvid stribet badedragt.

Frugten af den indkøbstur hænger på væggen i mit kontor i min lejlighed i Toronto - et fotografi taget nogle dage senere af mig selv af mine fire søstre og tre brødre på en strand i Alexandria.

Fotoet fanger et borgerligt livs øjeblik i Mellem Østen før regionen i den vestlige psyke blev associeret med eksport af terror og undertrykkelse af kvinder. Det er billedet af en stor og, indrømmet, privilegeret familie, ledet af oplyste, sekulære forældre fra det sydlige Yemen.

Ja, det samme Yemen der siden Jule Dag er blevet reintroduceret til verden som et andet Afghanistan eller den tredje front i kampen mod terror - hvor min familie stadig bor i hovedstaden Sanaa. Men dagens Yemen er ikke i nærheden af det Yemen hvor mine søskende voksede op i 1950´erne og 1960´erne. Og når jeg nu taler med min familie, har de ændret sig så meget, at det er svært at tro, at vi overhovedet er i familie.

Yemen´s nye berygtethed overraasker mig ikke; hvad der dog overrasker mig, er alle advarselstegnene, der så længe forblev ubemærket. Jeg så det i mit eget kød og blod: En åbensindet familie defineret gennem sin kærlighed til kunst og kultur favnende strenge fortolkninger af Islam og vendende sociale fremskridt og intellektuel frihed ryggen.

Hvad der end sker som det næste i Yemen, har min familie der, og uden tvivl millioner af andre mellemøstlige middelklasse familier, tabt krigen mod ekstremisme.